“什麽？你的部隊被區區幾百名土匪擊潰了？噢，上帝啊！”

詫異、憤怒還有鄙夷的表情在潘興將軍臉上輪換著出現，而站在他面前的這位陸軍上校卻只能唯唯諾諾的回答：

“的確如此，將軍！我很抱歉！他們不但火力兇猛，甚至還有迫擊炮……”

潘興粗暴的打斷了他的解釋，“閉嘴！你這個無能的懦夫，懦夫！1600名正規陸軍士兵居然在你的帶領下被幾百個土匪打得抱頭鼠竄！告訴我，凱爾上校，你的尊嚴何在？你的自信何在？你的榮譽何在？”

“可是將軍，他們的確和一般的土匪不太……”

“滾！”

潘興已經不想再聽下去，要知道他平時是不輕易說出這個粗魯的字眼的，但這種情況下他確實找不出更好的洩憤方式。

滿身泥汙、右臂還受了傷的上校只好灰溜溜的離開了潘興的辦公室，雖然被伏擊並不完全是他的錯誤，士兵們在對方猛烈的攻擊下潰逃也不是他所能阻止的，但他在軍界的前途基本上完蛋了。

“豈有此理！”潘興憤憤的走到沙盤旁邊，圍在那裏的一群參謀們全都用驚恐的眼神看著他。

“哼！這群廢物！就算伏擊他們的是幾百個德國士兵，也不至於輸得如此狼狽、如此徹底，不要忘了我們控制著海面和天空！”潘興怒氣沖沖的在沙盤上尋找著，然後從旁邊一位參謀那裏奪過一面紅色的小旗，一把插在剛才那位上校和他的部隊被伏擊的地點。

“全力搜索附近區域，我倒要看看，那究竟是怎樣一群與眾不同的土匪！”

“是！”以此為契機，參謀們紛紛拿著文仵離開作戰室，以免城門大火殃及自己。

當十數架美軍飛機和兩艘飛艇抵達出事地點並展開嚴密的空中撥索時，隆美爾和他的部隊早已脫離戰場，甚至連戰利品都沒怎麽收集。其實。他們現在也不太需要從美軍士兵身上獲取補給了，一來他們全都換上了更好的德式武器，美軍地彈藥和德式步槍並不匹配，二來他們已經在聖瑪利亞河附近的一處樹林建立了秘密倉庫，並且每周或者每半個月到坦皮科港附近那座秘密倉庫去運一次彈藥和補給。這樣一來，隆美爾的飛營就能較為長久的在美軍封鎖線外圍作戰了。

此外，隆美爾還通過坦皮科港的那位德國商人與根據地取得了聯系，薩帕塔指揮部肯定了他們的這種作戰方式。並授權隆美爾自行決定作戰行動的時間和方式。

至於以德國商人的名義再坦皮科港建立軍火中轉站，看起來雖然有些冒失，但目前地墨西哥根本已經淪為各方勢力交錯混雜的區域，卡蘭薩政權是名義上的墨西哥政府，卻數次被薩帕塔和比利亞的聯軍打得毫無還手之力，現在美德勢力的介入更是大大削弱了政府對各地的控制力度。

對於德國政府支持薩帕塔農民軍這個不爭的事實，卡蘭薩政權一方面擔心薩帕塔的實力會強到顛覆自己，另一方面又希望利用德國政府的力量牽制美國政府，以免美國人繼續從墨西哥割取更多的土地。如此矛盾地局面之下，他們對於那些德國商人也只好睜一只眼閉一只眼。美國政府對於德國商人地這種行為自然是深惡痛絕的。但上一次在韋拉克魯斯港處理了幾個從事秘密軍火生意的德國商人。卻引來德國政府強硬地“護僑行動”，強大的德國特遣艦隊更是讓美國海軍緊張了好一陣子，加上日本人也從中插了一杠。這個教訓讓美國政府和遠征軍在對待德國商人的問題上謹慎了許多。

入夜之後的墨西哥灣東南沿海儼然已經成為德國潛艇和快速運輸船頻繁出沒的地方，幾乎每周都有三四艘德國潛艇運送物資抵達墨西哥東部沿海，它們要麽是悄悄潛入有人接應的中小港口，要麽是在外海等待接應船只並在海上直接卸貨，航速高達刀節以上的快速運輸船也成為合法走私的有力工具。

兩周之後，剛通過遠洋潛艇抵達墨西哥的一連德國“雇傭兵”在抵達坦皮科港之後直接加入了隆美爾的部隊，這時隆美爾地手下已經達到了將近400人，所謂的23營終於在人數上與營的編制較為相符了，部隊戰鬥力與剛剛組建時更是不可同日而語。

有了源源不斷的物資和彈藥支援，隆美爾的作戰方式也不再局限於以獲取補給為目的的伏擊戰了。在12月的頭兩個星期裏。他將部隊分散成以連排為單位的分隊進行襲擾，並先後襲擊了墨西哥瓜納華托州和聖路易斯波托西州地幾十個美資礦場、種植園、工廠倉庫，打死打傷美國資本家及其警衛一百多人。一時間墨西哥中部的美國商人、工廠主和僑民人人自危，不少人開始變賣產業遷回美國，另一些人則出資組建民防隊或是要求墨西哥政府派兵保護。總之，人人都知道墨西哥中部出現了一群極其彪悍的“超級土匪”。

鑒於國內外的壓力，美國遠征軍不得不從墨西哥南部調遣大批部隊前去安撫美國僑民，這樣的舉措雖然讓那群悍匪不再像此前那樣肆無忌憚，但這一方面削減了圍剿莫雷洛斯州農民軍的力量。另一方面也給了隆美爾所部繼續伏擊小股美軍的機會。

“混蛋！惡棍！無恥之徒！”

巴頓將肚子裏所有可以罵人的詞語一股腦撥了出來，但這還不足以平息他胸中的憤怒。在他的眼前，鐵軌、站臺、房屋都被炸得一塌糊塗，血跡、屍體還有散落的傳單隨處可見。

這裏是美資鐵路在墨西哥中部的一個較為重要的樞紐，不僅建有一個中等規模的車站，還有一小隊美國士兵負責保護。然而就在之前一個夜晚，那群悍匪突然襲擊了這裏，打死打傷二十幾個美國人不說，還對鐵軌和站臺進行了爆破。根據技術人員的初步估計，沒有兩個星期這裏是不可能恢覆通車了。

幾架美軍飛機從南面飛來，在附近進行了大範圍的搜索，可還是和往常一樣毫無結果。那群農民軍仿佛擁有隱身能力一般。來無影去無蹤，攻擊猛烈、撤退迅速，巴頓和他的部隊已經連續幾次參與搜索與追剿，卻一次次無功而返。

“以連為單位向四面撥索前進，務必在天黑之前將附近的山丘和樹林徹底搜索！”巴頓憤憤的下達了命令，但最後還是強壓怒火叮囑自己的部下：“天黑之前一定要回到這裏集中！我不像看到我的人在黑暗中被對方伏擊！”

在距此不到3英裏的一座小山上，隆美爾用自己的望遠鏡觀察著那個車站裏美軍的一舉一動。

“很好，果然分批前來搜索了！大家做好戰鬥準備。給他們布置一個大口袋！記住，不要戰利品，戰鬥結束立即撤離！”

再看隆美爾所在的這片樹林中，戰士們一個個摩拳擦掌。

天黑之前，巴頓果然失去了他的一個連，這也是他來到墨西哥之後所吃的第一場敗仗，敗得毫無挽回地餘地，他此時甚至連自己的對手叫什麽名字也不知道。但是，他發誓要讓對方指揮官為今天的事情付出沈重的代價，以他喬治，巴頓的名譽發誓。

隨著聖誕節的臨近。美國遠征軍指揮部卻始終被一種壓抑的氣氛所籠罩。沒有人在為聖誕節的美食和節目而忙碌，繁雜的部隊調動和後勤配屬讓參謀們整日都沒有閑暇說上幾句多餘的話。盡管有墨西哥政府軍地暗中配合，遠征軍對於出沒於聖瑪利亞河區域地那幫悍匪卻始終沒有辦法。用潘興的話來說。那位農民軍指揮官比山裏的狐貍還要狡猾。

令這位鐵錘將軍沒有想到地是，就是這只“狡猾的小狐貍”徹底改變了他的命運。

12月24日，聖誕夜。

在墨西哥克雷塔羅州的一處美軍兵營裏，美國密西西比州第11國民警衛團的聖誕篝火晚會正熱鬧的進行著。突然間，儲存彈藥的幾個營房發生劇烈的爆炸，緊接著十幾枚迫擊炮彈先後落入聚集在篝火旁歡慶的人群中間。第11國民警衛團的士兵們紛紛拿起槍想要找到並消滅襲擊者，正當他們湧出營地地時候，剎那間，前方響起了炒豆子般的機槍聲，許多來不及臥倒的美軍士兵當即被密集的子彈掃倒。

然而。裏面的美國軍官為了防止對方炮擊造成更大的傷亡，還是在這種局面下強令士兵向對方的簡易陣地沖擊，正是這個錯誤的決定葬送了更多美國士兵的性命，到墨西哥農民軍撤走為止，共有865名國民警衛團士兵被殺死，另有400多人受了傷，全團傷亡率超過百分之八十，消息一出，美國上下都為這個被稱作“聖誕哭泣夜”地事件而感到震驚和哀傷。

“聖誕哭泣夜”之後。美國政府和遠征軍采取了一系列緊急補救措施，受傷士兵被送往最近的野戰醫院進行全力救治，陣亡者很快被運回國內，指揮出現重大失誤的該團主要軍官隨後被停職調查，而派遣這樣一支民兵級部隊前往危險區域的潘興將軍也受到來自政府、軍隊高層和民眾的質疑。僅僅三天之後，潘興準將被解除遠征軍統帥的職務，引歲的美國南方軍區司令弗雷德裏克芬斯頓將軍被任命為新的遠征軍司令。

芬斯頓和潘興都是亞瑟麥克阿瑟的門生，兩人一同參加了美菲戰爭和1914年占領墨西哥韋拉克魯斯的行動，都是美國陸軍中出名的好鬥派軍官。

鑒於各州國民警衛隊在墨西哥的拙劣表現，芬斯頓將軍上任後的第一件事情，就是將這些裝備精良但訓練糟糕的國民警衛隊送回美國本土，巴頓雖是美國陸軍的正式軍官，而且他率領的部隊在歷次行動中有著不錯的表現，卻也無奈的隨部隊一同在韋拉克魯斯登上返回本土的兵輪，陸軍部給他的新任務是留在阿肯色州協助訓練國民警衛隊。至此，潘興和巴頓的墨西哥之行雙雙宣告結束。

在送走4萬多名國民警衛隊士兵之後，芬斯頓並沒有因為兵力減少而削弱對薩帕塔農民軍的圍剿行動。相反，他采取了另外一種策略：不惜代價的從墨西哥人那裏收買關於薩帕塔行蹤的情報，並組織了數支由精銳正規部隊組成的突擊隊，以圖擒賊先擒王。

然而，狡猾的不僅僅是隆美爾，在上一次營地遭到巴頓所部的突襲之後，薩帕塔和他的指揮部變得十分謹慎，方圓二十裏之內一有風吹草動，他們便立即向隱蔽的山區轉移。加上莫雷洛斯州本來就屬山區，美軍連續幾次“斬首行動”都無功而返，反倒是農民軍展開了新的反清剿行動，幾支營級規模的部隊效仿隆美爾的23營突破美軍封鎖線進入外線作戰，並不斷從沿海獲取德國政府的軍火和物資援助。與此同時，德國政府也與墨西哥北部的比利亞農民軍達成秘密協議，德國的軍火物資開始提供給這位真正土匪出身的墨西哥人。不久之後，比利亞連連襲擊美國邊境城市，打死打傷多名美國人，並再度引起美國邊境恐慌。

1917年3月，美國遠征軍司令芬斯頓將軍在一次作戰會議中突然倒下，隨後被緊急送往野戰醫院，但終因心肌梗塞而死亡。這個意外對美國政府和陸軍部造成了難以估量的影響，一周之後，同為裁矗米魴生的佩頓馬奇接任遠征軍總司令一職，但這位將軍抵達墨西哥之後的第一件事情便是著手準備遠征軍的歸國事宜。

1917年4月2日，愚人節之後的第，天，美國政府宣布從墨西哥撤軍。

美國遠征軍因國內外政治輿論壓力以及軍事行動屢屢失敗而被迫撤離墨西哥之後，德國派遣的“高級顧問團”和“雇傭兵團”並未就此返回德國，包括“游擊將軍”隆美爾在內的眾多德國軍人繼續留在墨西哥協助薩帕塔農民軍訓練士兵、整編軍隊，並支持薩帕塔走上武力奪取政權的道路。

1917年6月，薩帕塔和比利亞在墨西哥城外舉行會議，雙方同意組建聯合革命黨和革命軍，並與德國政府派出的特別代表簽訂了一系列援助協議。

1917年9月9日，在經過3個多月的積極準備之後，聯合革命黨發布了《墨西哥革命宣言》，隨後正式向卡蘭薩政權宣戰，墨西哥內戰爆發。

當然，在墨西哥嘗飽了苦頭的美國政府並不甘心就此將墨西哥拱手讓給德國人。就在墨西哥內戰爆發後不久，他們與卡蘭薩政府簽署了軍事合作協議，約定由美國政府向卡蘭薩政府提供資金、裝備援助，必要時派出海軍直接支援政府軍作戰，條件是由美國政府擔任墨西哥的“全權顧問”。

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